The Wild Bunch by Ernest Haycox

In the top 10 westerns ever !!! A great way to spend the day with this and the Magnificent 7 ( original ) as a double feature. Remember those at the theater. Don’t forget the popcorn and drinks.

Peckinpahs “The Wild Bunch” begeistert auch nach fast 45 Jahren immer noch. Vielleicht sogar mehr denn je. In Kritiken, die zu der Veröffentlichungszeit erschienen sind, wurde hauptsächlich die Darstellung der Gewalt thematisiert (verdammend wie verteidigend-siehe auch Roger Eberts damalige Rezensionen auf seiner Website). Die nicht unwichtige Tatsache, dass es auch ein großartiger Film ist, ging dabei leider häufig unter, wie es bei vielen Filmen der Fall war und ist, die Gewalt einerseits darstellen aber andererseits diese auch inhaltlich thematisieren (wie z.B. auch bei Clockwork Orange, Peckinpahs Straw Dogs und Natural Born Killers).
Nebenbei: Ein interessanter Aspekt der Filmgeschichte, dass Werke, die sich bewusst mit der Thematik der Gewalt auseinandersetzen, immer gleichzeitig dafür ins moralischer Kreuzfeuer der Kritik geraten sind.
“Action”, damit sie packt und fasziniert, sollte eingebetet sein in einen packenden und faszinierenden inhaltlichen Zusammenhang mit echten, interessanten Charakteren-sonst ist “Action” nur ein beschauliches Silvesterfeuerwerk:
Heute kann man eben erkennen, dass die Stärke von “The Wild Bunch” nicht nur aus den zugegebenermaßen einzigartig brillant inszenierten Shootouts resultiert, sondern daraus, dass Peckinpah seine Charakter als dreidimensionale Menschen entwirft, die voller Selbstzweifel, Schuld aber manchmal auch falscher Hoffnung sind. Lebende Fossilien, die ihre Zeit überlebt haben, gehetzt und gejagt, von den Dämonen der Vergangenheit verfolgt- der Charakter Robert Ryans steht symbolisch für den Geist der Vergangenheit aber auch als ganz konkrete physische Verfolgung und Bedrohung der Wilden Horde.
Das letzte was Pike und seine Männer haben, ist ihre Professionalität als Räuber und ihre Freude daran und ihre Werte, deren Brüche, die Last der Schuld mit sich gebracht haben.
Mit dem Rücken zur Wand bittet sich aber zum Schluss die Möglichkeit, den eigenen Werten treu zu bleiben und am Ende ohne Selbstsucht und Profitgier Postion für das Gute, hier Angel, die Rebellen und das Dorf aus dem Angel stammt, einzunehmen und im Kampf gegen das Böse, der Tyrann Mapache und seine Adjutanten, Erlösung zu finden. All das ist nur eine sehr kurze und unzureichende Zusammenfassung des Films aber die intelligente Durchdachtheit, Ambivalenz fast jeder einzelnen Szene, die Musik, die Art und Weise wie Peckinpah im Verlaufe des Films Gewalt analysiert, als Erbe, das von Alt nach Jung weitergereicht wird, würden die Grenzen eines einfachen Kommentars sprengen und wären eher Bestandteils eines mehrseitigen Essays.
Ich selber habe den Film zum ersten Mal vor 15 Jahren gesehen und auch heute bewegt und berührt mich der Film noch wie kaum ein Anderer. Ich selbst empfehle den englischsprachigen Originalton.
Zum Abschluß:
Wer nach dem Abspann, die epische Dimension dieses Werkes nicht erkannt hat, dem kann ich nur mit den Worten Angels entgegnen: “You have no eyes.”

For the past few years, I have been interested in Western novels and films and am using the mandated time staying home to watch Westerns I haven’t seen before. I am more interested in the earlier Westerns from before the time the genre fell out of favor. But I greatly enjoyed to see this famous “revisionist” Western from 1969, directed by Samuel Peckinpah, “The Wild Bunch”, Although still controversial, “The Wild Bunch” is on virtually every list of top Westerns and top films. It is on the National Film Registry selected by the Library of Congress as “culturally, historically, and aesthetically significant.”

The film includes a large cast of outstanding, aging actors headed by William Holden as Pike and Ernest Borgnine as Dutch, the leaders of the wild bunch, a small violent, tightly-bonded group of aging outlaws. The film is set in 1913 at the outset of the Great War and opens in a small town in southern Texas, but most of the film takes place in Mexico and was filmed on-site.

The film depicts the tired outlaws at the end of their careers after a life of crime and the rise of a more technologically advanced society with automobiles and dreadful sophisticated weaponry, among other things. The small aging band is looking for its last main chance. After a disaster in Texas it tries its luck in Mexico which is in the middle of its own internal war.

The film is extraordinary in many ways in addition to its realism and its harsh portrait of the West. With all of the this revisionism, it is difficult not to feel for the outlaws with their camaraderie, toughness, and persistence. The acting is convincing throughout, from the gang members through the soldiers and leaders of the Mexican army, to a pursuing posse, and through the many Mexican women. The movie features a train robbery and a blowing-up of a bridge. These are staples of Westerns but they are handled in this movie with unusual tension and depth. The film includes a wonderfully apt musical score. But it is primarily known for its cinematography and for the many innovations it introduced in pacing and scoping.

The film is brutally violent particularly in its opening and closing gunfights, that continues to make many viewers uncomfortable. The level of violence may have been meant as a commentary on the Vietnam War which was raging at the time. I found it fit within the theme of the film and enhanced the view of the West and the story the film had to tell.

This film portrayed a way of life that vanished, for well or ill. With all the brutality and violence of the outlaws, they tried to live honorably among themselves and to have a life of adventure and toughness rather than routine.

I found it a more than rewarding use of my stay-home time to watch this film, which deserves its reputation as a classic.

Robin Friedman

I streamed the movie because I wanted to see it again.

All time classic western

If you like westerns, this is a good one.