AKAI APC40MKII USB MIDI Controller

This is my second APC40 MKII. While I love the controller itself I understand that what I do can be taxing on the product. I use my APC to mix Video so flicking faders to the beat of music can cause stress and damage. I did purchase a warranty on the first one and ultimately decided to go with another APC40 MKII since it’s pretty much the only controller out there with all the control surfaces I love. My only gripe with the process was getting a naked package left on my porch. High value items like this could’ve easily become porch pirate booty. All I would ask is at least put it in a brown box next time so the large red and white box doesn’t attract the wrong kind of attention.

This is it, the best Ableton Live controller. Everything in the right place, controls that have a nice feel to them, and the all-important launch grid. With this controller, you can master your live set and have control over your instruments at the same time. Add a keyboard and the world is yours.

I’m really appreciate if of the high quality of the parts, the buttons have a nice feel and actuate reliably when you press them. The faders have good damping and are accurate and have a reasonable amount of throw. The crossfader moves nice and easily, so you can be and effective DJ with this piece of kit.

The APC40MKII is unquestionably responsible for a new round of creativity in Live. It really does help to have a controller that is physically similar to the software GUI and that integrates as perfectly as this controller does. I’ve already used it to create a dozen excellent grooves and I’ve only had it for a few days.

I love my APC40 mkII so much that I’ve bought 2 now… My workflow was forever changed when I got my first APC40 mkII a couple years ago. The design is much improved over the original APC40 and compared to other Ableton Live solutions like those from Novation, the APC40 mkII does it all in a single device. Sadly 3 of my faders on my original APC40 mkII stopped working. I’ve since purchased another unit and also got a hard shell case to better protect the faders. I’ve ordered new fader pots for the original unit that was just out of warranty and it’s also working well now. I hope Akai can reinforce the faders to be more robust in the mkIII APC40 and until then make sure to keep it safe and out of harms way on tour with a hard case.

Da die APC 40 Mk II schon seit einigen Jahren nicht mehr produziert wird und auch nicht mehr neu verkauft wird, hatte ich hier mit B-Ware gerechnet. Das gelieferte Produkt war aber komplett neu und originalverpackt! Bin begeistert! 🙂
Ich besitze bereits drei Controller aus der APC- Serie – APC mini, APC mini mk 2 und APC key 25 mk 2 – und hatte dementsprechend mit einer ähnlichen Qualität gerechnet, nur eben mit deutlich größerem Funktionsumfang. Was soll ich sagen? Auch wenn ich die anderen Geräte mag, ist das Ding hier qualitativ nochmal eine ganz andere Hausnummer! Wirklich ausnahmslos alle Bedienelemente sind haptisch sehr angenehm zu bedienen und absolut präzise. Die Fader sind breiter, länger und haben, ebenso wie die Drehregler, deutlich mehr Widerstand. Sämtliche hard und soft Buttons haben einen klar definierten Druckpunkt und sind nicht so schwammig, wie bei den günstigen Geräten der Serie.
Was vor dem Kauf klar sein sollte: Die APC 40 Mk II ist eindeutig mehr ein Performance- als ein Produktionscontroller – anders als beispielsweise beim Ableton Push, der Maschine Jam oder dem Launchpad Pro lassen sich hier mit der Hardware keine Clips duplizieren / kopieren / löschen, keine Aktionen rückgängig machen oder Ähnliches, was sich vor Allem während der Produktion gebrauchen ließe.
Dafür hat die APC den gigantischen Pluspunkt, dass für so ziemlich alle Funktionen, die man live benötigen könnte, dezidierte Bedienelemente vorhanden sind und es fast keine Doppelbelegungen gibt. (Eine Ausnahme bilden dabei z.B. die über der Pad-Matrix befindlichen Drehregler: Die können wahlweise Pan, Sends oder frei zuweisbare Befehle im User-Mode senden. ) Das heißt, sowohl für den Live- als auch den Studio-Einsatz: fast alles ist mit einer Hand bedienbar und die andere Hand kann, je nach Präferenz, am Instrument, der Bierflasche oder der Maus bleiben – wobei der Funktionsumfang der APC den Griff zu Maus oder Tastatur sehr oft überflüssig macht.
Ein Umschalten ist hier äußerst selten nötig, was den Controller nicht nur sehr intuitiv macht (eine Lernkurve gibt es praktisch nicht, man rafft alles auf Anhieb), sondern auch großartig für improvisierte Sessions, in denen man eine Idee, die gerade durch den Kopf saust, blitzschnell umsetzen kann, ohne nachdenken zu müssen. Ich muss mich beispielsweise nicht, wie bei vielen anderen Controllern, für ein oder zwei Funktionsreihen unter den Tracks entscheiden, sondern habe alles da: Clip stop, track select, mute, solo, record arm.
Ich will mal eben zwischen Devices wechseln, sie aktivieren oder deaktivieren? Geht! Ich will spontan DJ mäßig überblenden? Geht! Ich will schnell die Lautstärke des Metronoms erhöhen? Geht! Ich will plötzlich ein Accelerando haben? Geht! Das Teil fühlt sich einfach an wie purer Luxus! 😉

Ein paar besonders durchdachte Dinge, die mir sehr gut gefallen haben:

Der LED-Kranz an den Encodern, der oft den Blick auf den Laptop-Bildschirm ersetzt und damit irgendwie ein ganzes Stück mehr DAW-less feeling aufkommen lässt.

Ein anderes kleines, aber geniales Detail: Die Clip-Stop-Buttons sind nicht, wie sämtliche anderen Soft-Buttons, erhaben, sondern leicht ins Gehäuse abgesenkt, damit man im Eifer des Gefechts nicht versehentlich daran hängen bleiben und so die Session vermurksen kann. Super Idee! Grundsätzlich ist Akai, meiner Meinung nach, der Drahtseilakt zwischen Kompaktheit und ausreichend Platz, um Eingabefehler zu vermeiden, sehr gut gelungen. Zwischen allen Bedienelementen ist auch für sehr große Hände oder dickere Finger genug Raum, um komfortabel schrauben, klicken oder schieben zu können, ohne dabei versehentlich andere Regler zu bewegen.

Was mir auch gut gefällt: Der Encoder, der das Tempo steuert, ist gerastert. So lässt sich das Tempo auch wunderbar in sehr feinen Schritten ändern.

Ebenso großartig finde ich die Möglichkeit, einen Fußschalter anzuschließen, der als Default-Einstellung Session Record übernimmt (einmal Drücken) oder zum nächsten freien Clip Slot springt (zweimal schnell Drücken) und dort aufnimmt. Natürlich lässt sich der Schalter aber per Midi learn jedem beliebigen Parameter zuweisen.

Besondere Einrichtung war bei meinem Mac nicht nötig. Einstöpseln, Control Surface in Ableton auswählen, loslegen. Richtiges Plug-and-Play, so mag ich das! 🙂

Gibt es auch etwas, das mir nicht so gefällt?

Ein Software-Editor wäre ganz nett gewesen, aber notwendig ist der sicherlich nicht.
Auch über eine Undo-Funtkion hätte ich mich gefreut, die lässt sich aber auch via MaxforLive und MIDI learn mappen, wenn man einen Schalter der APC dafür “opfert”.
Wer MIDI note on/off Befehle eingeben will, der sollte sich anderweitig umsehen, das beherrscht die APC nicht – aber ich gehe eigentlich davon aus, dass jeder, der sich das Ding zulegt, bereits das eine oder andere Keyboard, Pad-Controller, Synthies etc. rumstehen hat.
Und natürlich ist das ein absolut auf den Ableton Session View abgestimmtes Produkt. Inwieweit es mit anderen DAWs interagiert, kann ich nicht sagen (bin sonst hauptsächlich in Studio One unterwegs, falls ich es damit mal ausprobiere, ergänze ich diese Rezension). Im Arrangement View in Ableton ist da dementsprechend auch nicht so viel los.
Diese Kritikpunkte sind für mich der alles absolute Kleinigkeiten, wegen denen ich keinen Stern abziehe.

Fazit?

Akai, warum zum Geier stellt ihr die Kiste nicht mehr her?! Der “Nachfolger” APC 64 ist eine nette Idee, kann hiermit aber, meiner Meinung nach, definitiv nicht mehr mithalten. Auf dem Treppchen der besten MIDI-Controller für Ableton teilt sich bei mir die APC 40 Mk II den ersten Platz zusammen mit Push 3. Sehr gut durchdacht, unglaublich umfangreich, Haptik, Optik und Benutzerfreundlichkeit sind ein Traum. Dieses Sahnestück sticht unter den oft irgendwie “leblosen” (ihr wisst sicher, was ich meine 😉 ) Hardware Controllern hervor und bietet eine wunderbare, sehr intuitive Schnittstelle zwischen Mensch und Computer – mehr ein Instrument als eine “Fernbedienung”.
Ich liebe es! 🙂

lo compre de segunda mano como nuevo a precio un poco caro para ser de segunda mano. pero para decir la verdad estaba impecable, no tiene signos de haber sido muy usado. todos los pads, knobs, faders y botones funcionan perfeto. y el cacharro es fantastico. extraño los 8 knobs agrupados como estaban en el mk1 pero bueno. eso otra cosa. lo busque mucho tiempo y al estar descatalogado solo conseguia usados sin garantia. lo encontre en amazon con garantia y ni lo dude

Note: I dont use this for Ableton, I use this as a controller for a VJ program.

Easy to use. I love the backlight knobs that indicate where I am on the dial. USB power is a massive, massive plus. This is a real game changer for me. it allows me to do things I could not before.

My only complaint the plastic faders are a little flimsy.