Barry Lyndon

Nachdem Stanley Kubrick das Hollywood-System verließ, um als unabhäniger Filmschaffender zu arbeiten, hat er sich mit nur acht Spielfilmen eine unvergleichliche Reputation erarbeitet. Er glaubte immer daran, dass es möglich sei eine Geschichte vollkommen von ihrer traditionellen narrativen Struktur zu befreien. Diesem Ziel ist er zumindest sehr nahe gekommen. Seine Schöpfungen sind visuell einzigartig, reich an Details und faszinierend. Wecken Assoziationen und spielen mit ihnen. Sie besitzen alle eine atemberaubende Zeitlosigkeit; gelten jedoch als unterkühlt und nahezu kryptisch in ihrer Aussage.

Nach “Uhrwerk Orange” – einer Fantasie aus Sadismus und manipulativer Staatsgewalt – wirkt “Barry Lyndon” auf den ersten Blick etwas ungewöhnlich in Kubricks Filmografie. Ist dies wirklich so? Der Kostümfilm wurde 1975 in den Kinos auch eher gleichgültig aufgenommen. Jedoch hat er in den folgenden Jahren immer weiter an Statur gewonnen und gilt heute bei seinen Anhängern als “der schönste Film aller Zeiten”. Vielleicht haben die Rotröcke in Schlachtformation, der Pulverdampf und die Mäntel und gezogenen Degen des Trailers damals beim Publikum einfach falsche Assoziationen geweckt. Doch, falls man sich etwas Zeit nimmt, enthüllt “Barry Lyndon” seine Tiefen.

Die Literaturadaption von William Makepeace Thackerays “Die Memoiren des Junkers Barry Lyndon” zeigt den Aufstieg und Fall des verarmten irischen Landadligen Redmond Barry. Sie beginnt zwar während des Siebenjährigen Kriegs, doch hat sie mit dem Abenteuergenre wenig gemein. Der tragische Held bzw. Antiheld (Ryan O’Neal) kämpft nicht für Freiheit und Gerechtigkeit. Vereitelt keine Ungerechtigkeiten oder Intrigen. Und steht bei verschiedenen Königen im Sold. Er ist weder Musketier im Stil d’Artagnans noch David Balfour.
Der “schönste Film aller Zeiten” verzichtet bewusst auf romantisierte Identifikationsfiguren. Stattdessen bestimmen die sinnliche Ästhetik der Fête galante und anderer Spielarten des Rokoko die Bilder. Malerisch idyllische Landschaften, launenhafte Wolkenformationen, markante Bäume und Details und Texturen von Stoffen in verschiedenen Lichtstimmungen ziehen die Aufmerksamkeit des Zuschauers auf sich.
Die Geschichte benötigte einen damaligen Weltstar wie O’Neal, damit der Zuschauer jemandem zusehen konnte, dem er vertrauen mochte. Man kann “Barry Lyndon” vielmehr als zynischen Gegenentwurf, oder pessimistische Variation, von Charles Dickens’ Entwicklungsroman “David Copperfield” verstehen. Wie sehr dem jungen Barry die abwesende Vaterfigur zu schaffen macht sehen wir gleich zu Beginn. Ohne Empathie berichtet der distanzierte Erzähler vom Tod des Vaters bei einem Duell. Er schlägt sogar einen satirischen Unterton an. Seine Perspektive wird während der ganzen Geschichte zur unseren.
Aus weiter Ferne aufgenommen, vermittelt die erste Einstellung bereits einen Vorgeschmack auf die filmische Darstellung der Geschehnisse. Ähnlich dem venezianischen Maler Canaletto präsentiert Kubrick eine Bühne, auf der das Leben „gespielt“ wird. Die einzelnen Figuren wirken fast unbedeutend inmitten ihres opulent inszenierten Umfeldes.

Barrys Entwicklung reicht vom naiven Heißsporn zum berechnenden, kaltherzigen Spion und Trickbetrüger, der sich einen Weg erschleicht in die britische Aristokratie einzuheiraten; dessen Grausamkeit und Egoismus aber am Ende seinen Fall einläuten.
Die Darstellung des Rokoko-Lebensgefühls mit zarten, heiteren Pastellfarben und geschwungenen Linien, als dekorative Elemente, kann die dunkleren Motive jenseits der Oberfläche nicht verbergen. Und will es auch nicht. Der Perfektionist Kubrick hat den Zeitgeist dieser Epoche haargenau getroffen.
Die lichtdurchfluteten Salons und Ballsäle gleichen den Zentralen der Generäle in “Wege zum Ruhm”. Es steckt jede Menge Gesellschaftskritik in seinen Filmen. Während Alex in “Uhrwerk Orange” wahrscheinlich als Ungeheuer geboren wurde, ist Barry Lyndon eindeutig ein Geschöpf seiner hedonistischen Gesellschaft. “Barry Lyndon” ist nicht so verstörend wie “Uhrwerk Orange”. Jedoch bleibt beim Zuschauer, trotz der Schönheit der Bilder, ein Gefühl der Leere zurück! Nicht zuletzt durch den distanziert zynischen Blickwinkel.

Stanley Kubrick’s Barry Lyndon is a spectacle, full of luscious visuals, extraordinary costumes, and a very aggressive underlying theme of cheating, and losing at life. This is not a contender for Kubrick’s top five films of all time, and for good reason, but regardless, this film put me in a trance from beginning to end. I had not read William Makepeace Thackeray’s novel beforehand, so I honestly cannot add to the discussion of whether or not this is a proper adaptation, or if O’Neal’s performance was right for the character. I will however say what I saw, and that is a movie with Kubrick’s visual style stamped on every single shot.

The story is a rise to riches tragedy revolving around the life of an Irish lad by the name of Redmond Barry. As a teen we are first introduced to his character as one who shares a romantic relationship with his cousin, Nora Brady. When Nora is set to marry British military Captain John Quin, the naive Barry retaliates confronting the captain to a duel, which ultimately drives him away from his town, mother, and Nora.

This starts Barry’s long adventure to “becoming a gentleman”. Along the way he shall be robbed, enlist in the British army, serve in the Seven Year War, and become a professional gambler. He’ll finally acquire wealth beyond his wildest dreams when he manages to court Lady Lyndon, after her husband, Sir Lyndon, finally dies from years of crippling disease. This starts a vengeful relationship between him and his acquired stepson, Lord Bullingdon. From here on out Barry’s ultimate demise becomes inevitable as his life falls apart into tragedy, mostly due to his own actions.

As stated earlier by myself, Barry Lyndon is one of the most expertly shot films I have ever seen. The visuals alone make this one of the best movies I’ve ever seen, but it is not at all a perfect movie. Sadly none of Kubrick’s films are “perfect”, but that’s intentional by the director, and no one comes closer to making perfect movies than Stanley Kubrick. Though he’s never really made a film with truly captivating human characters, his stories, and underlying messages have always been the strongest aspects of his films.

Kubrick’s dislike for humanity is as present as it ever was in his other films, even if not as strong as say `2001 – A Space Odyssey’. Barry is always displayed as being a character that seems to be…well, he’s hollow. Barry is a man who hardly ever shows emotion, and once he is at the top you can’t help but feel as though his mannerisms are that of a spoiled child. You never really grow attachment to this character, and the narrator makes sure of that, which makes it apparent that Kubrick never intended you to grow truly fond of Barry, so when he ultimately is left poor and crippled you can’t truly feel for him.

That being said, Ryan O’Neal’s Barry is not to be confused with a “cardboard character”, like what you see in 80% of summer action films. He’s actually quite complicated, the only thing he ever shows passion for being the well-being of his son, Bryan. The way he takes everything for granted, from Lady Lyndon, to his wealth, he just seems to not care about anything, other than his young son, who he spoils by treating him to whatever he desires. This makes it apparent that the thing Barry loves most will be taken away from him in a cruel fashion.

I’m not spoiling anything, because the ultimately, tragic ending of Barry’s life is given away by the Narrator’s first few comments over the course of the first hour of the film (and if you don’t catch it there he’ll announce it bluntly in the last forth of the film).

When going into this film you shouldn’t expect for something truly compelling, nor should you expect Barry to be an average Joe, whom you can relate to. The movie is in no way intended for you to leave it with a smile on your face. Don’t go to a Kubrick film and expect a film that’s intended to leave you happy (Even Dr. Strangelove, one of the best comedies of all time, had an ending that made you speculate the future of the human race).

If you are new to Kubrick, these negative plot points may drive you away, but if you are familiar with his work Barry Lyndon will not surprise you in its underlying themes. That being said, for people who are fond of period pieces, there are few movies that I’ve seen that can match the visual style of Kubrick’s film. While watching it you will feel swept away by the Academy Award winning cinematography of John Alcott and the costumes, which also earned one of the films four Academy Awards.

Leonard Rosenman’s winning score must also be acknowledged, for it also makes this film an attention grabber. The music is never overused, and if feels perfect for the film. It is full of elegance, something that could stand for the upper class which Barry tries so hard to be a part of, but beneath its beauty you can feel a sense of treachery, and corruption, which perfectly reflects the ruthless behavior Barry tries so hard to conceal beneath a façade of grace, but ultimately fails to keep it suppressed.

The film is a must see for Kubrick, and fans of period pieces, but if you don’t fall into one of those two categories Barry Lyndon may be hard for you to stomach, with its running time of about three hours. You may enjoy this film, but it seriously depends on how you take in Kubrick’s other work. If time’s a problem you can watch this film in intervals, because there are plenty of chances throughout to pause and take a break. If you want to watch Barry Lyndon you’ll need to pay it full attention. It is better to watch it in intervals than watch it straight through while being distracted. It needs full attention for you to take in its full impact.

Not Kubrick’s best, but I give it a solid 9 out of 10.

Barry Lyndon, capolavoro intramontabile del cinema di Kubrick, si erge come un monumento della cinematografia, trasportando lo spettatore attraverso le intricanti vicende di un uomo in un’epoca d’oro. Incantando con una maestria tecnica senza pari, Kubrick scava nel tessuto stesso dell’animo umano, svelando le fragilità, i desideri e le ambizioni che guidano le azioni di ogni individuo.Al centro della narrazione, Barry Lyndon, un personaggio che, con la sua complessità e la sua umanità, si staglia come un’icona di un’epoca in tumulto. La sua ricerca di status e potere lo spinge in un viaggio attraverso la società aristocratica del XVIII secolo, dove l’amore, l’inganno e la tragedia si intrecciano in un intricato intreccio di destini.La maestria visiva di Kubrick è evidente in ogni inquadratura, con una fotografia che cattura l’essenza stessa dell’epoca georgiana. I sontuosi paesaggi rurali e le sfarzose dimore aristocratiche si trasformano in veri e propri personaggi, fornendo uno sfondo vibrante e ricco di dettagli alla storia di Barry. Ogni scena è una tela dipinta con cura e precisione, trasportando lo spettatore in un’epoca lontana ma straordinariamente viva.Ma è nell’analisi dei personaggi che Barry Lyndon si distingue veramente. Ogni figura, anche la più marginale, è dipinta con una profondità psicologica sorprendente. Barry stesso è un protagonista ambiguo, la cui lotta per l’ascensione sociale è costellata di trionfi e tragedie. I personaggi che lo circondano sono altrettanto complessi, ognuno con i propri desideri e ambizioni, che si intrecciano in un intricato gioco di potere e inganno.La colonna sonora, selezionata con cura da Kubrick, completa l’esperienza cinematografica, aggiungendo un ulteriore strato di emozione e significato. Le melodie dolci e malinconiche si fondono perfettamente con le immagini, creando un’atmosfera avvolgente che cattura lo spettatore dall’inizio alla fine. In definitiva, Barry Lyndon è molto più di un semplice film storico. È un’opera d’arte che trasuda profondità e significato, invitando lo spettatore a riflettere sulla natura stessa dell’umanità. Con la sua narrazione coinvolgente, la sua maestria tecnica e la sua analisi dei personaggi senza pari, questo capolavoro di Kubrick rimarrà nel cuore degli spettatori per generazioni a venire, continuando a incantare e ispirare con la sua visione senza tempo del mondo e dell’animo umano.

Stanley Kubrick démontre, ici davantage encore que dans ses autres films, sa maîtrise inouie de la photographie, dans la veine de David Lean. Chaque image est un tableau. Il réinvestit avec succès les musiques de Haendel et de Schubert. La haute définition offre des images superbes : trois heures de ravissement.

Le réalisme historico-social du personnage principal résume assez bien le cinéma de Stanley Kubrick, et fait penser à la chanson de Daniel Balavoine “Je n’suis pas un héros”. Barry Lyndon est-il un héros ? C’est toute la question du film, qui au final laisse le spectateur avec ses questionnements sur le sens de la vie, de ses opportunités et de ses échecs… qui est notre propre vie à tous : une peinture sociale, dont la portée est universelle. C’est vraiment un grand film.